Царёвы причуды.

Не оказалось в зоопарке льва.
Всякие бывают к этому причины. По старости, по болезни, по вине несчастного случая уходят из жизни не только люди - цари природы, но и львы – цари зверей. Кстати, и те и другие могут порой просто переезжать с места на место. Люди чаще по своей воле, ну а львы исключительно по воле людей.
А какой зоопарк без льва?! Стали искать по всей стране. Нету. Нету такого, какой нужен. Взрослого, большого, красивого, любвеобильного царя ни у коллег в зоопарках, ни у циркачей по всей стране, лишнего не нашлось. Дефицит оказался в том году на царей. Приуныли. Тут звонок из Сыктывкара: «А царевич не устроит?». «Кто такой? Откуда? Объясните». «Ну, слушайте» - говорят.
- Прислали из Одессы трёхмесячным малышом для нового зоосада. Звать Матрос. Прислать-то прислали, а со строительством в городе чего-то не заладилось. Взяли его тогда зоологи домой. Люди ведь, не звери. До одиннадцати месяцев держались, теперь всё. А попробуй, кто захочет вместе со львом в однокомнатной квартире… не звери ведь, люди! Короче, берёте?
- Берём, куда деваться.
Привезли царевича в Ростов. Выпустили в клетку. Батюшки… прямо скажем, не комильфо! Ростом с дога. Такой же худоватый. Только на хвосте кисточка, а на щеках от гривы волосёнки жиденькие, как у восьмиклассника, пробиваться еле начинают. Эх. Здравия желаем Ваше Высочество! Рявкнул, правда, хорошо, когда вошёл. Пантеру в соседней клетке на бревно под крышу как ветром сдуло. Ну, полегчало. Голос есть, а остальное вырастет.
Тут сопровождающий из Сыктывкара свёрток отдаёт: «Нате вам». «А чего это?» - спрашивают. «Да наследство. Коврик спальный и тазик пластмассовый» - говорит.
Ну, коврик понятно, а тазик ему на кой? Здесь своих кормушек и поилок хватает. Ладно, пусть будет.
Ростик, так львёнка прозвали. Матрос, Ростов… Кем же ему ещё быть, как не Ростиком.
Ростик коврик зубами схватил и в уголок. Таз туда же. А после обеда… Ваше Высо… Величество… да куда ж вы…? Ногами задними в тазик влез, присел сосредоточенно, ну а дальше, как домашним котам положено. Управился, стало быть. Да ещё и поскрёб по донышку раз, два, раз, два… котёнок, да и только.
Вот пока не подрос, народ к нему толпами валил: «Покажите, дескать, как у вас лев на горшке сидит». «Да смотрите. Не жалко».
Только проходит всё. Всё меняется. Вырос Ростик и превратился в знатного льва. Коврик истёрся, тазик сломался. А из домашних причуд одна всё же осталась. Любит он под струёй воды мыться. Блаженствует, когда его из шланга летом поливают. Не то, что остальные кошки. Ну, так у царей ведь свои причуды. И у больших, и у маленьких.

История: Т. М. Голубинцева (ред. И. Ситников).